Carnismo
Pau Ninja¿Son carnívoros los humanos? Probablemente pienses que ya conoces la respuesta: los humanos son omnívoros. ¿No es cierto?
Tu profesor de ciencias de primaria te metió las clasificaciones en la cabeza. Estudiaste la estructura de los dientes, la ubicación de los ojos y la presencia de garras o garras en diversos mamíferos para decidir quién comía qué.
Pero, ¿y si las cosas no son tan sencillas? Hay una gran diferencia entre «puede» y «debe» cuando se trata de comer carne.
La sociedad moderna ha proporcionado infinitas opciones a la hora de comer. Sin embargo, cuando consideramos detenidamente para qué están diseñados nuestros cuerpos, y qué fuente de energía nos permite funcionar óptimamente, las pruebas apuntan a una conclusión:
Los humanos somos, en efecto, carnívoros.
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¿Qué es un carnívoro?
Cuando piensas en la palabra carnívoro, ¿qué te viene a la mente? La mayoría de la gente se imagina una manada de leones cazando cebras en el Serengeti, aislando al miembro más débil de la manada y desgarrándole salvajemente la garganta con dientes afilados como cuchillas antes de un sangriento festín.
En realidad, hay un carnívoro un poco más cercano y querido por todos nosotros. Basta con mirarse al espejo para vislumbrarlo. Los humanos somos carnívoros.
Un carnívoro es un organismo (en su mayoría animales) que obtiene sus necesidades alimentarias y energéticas exclusivamente (o casi) de los tejidos y la carne de otros animales.
«Carnívoro» se traduce literalmente como comedor de carne, del latín «caro» y «varorare». Pero hay más de un tipo de carnívoro.
Como cabría esperar, los carnívoros pueden clasificarse según la importancia que tenga la carne en su dieta general:
- Un hipercarnívoro o carnívoro obligado es un animal que obtiene más del 70% de su ingesta calórica de alimentos de origen animal.
- Un Mesocarnívoro obtiene aproximadamente el 50% de los nutrientes esenciales de los alimentos de origen animal para sobrevivir.
- Los animales cuya dieta consiste sólo en un 30% de carne se denominan Hipocarnívoros.
- Por último, los Carnívoros Facultativos, categoría a la que pertenece el ser humano, priorizan el consumo de alimentos de origen animal, pero pueden sobrevivir (aunque no prosperar… más adelante) con vegetales. Los lobos y los perros también son carnívoros facultativos.
Pruebas de que el ser humano es carnivoro
Llegados a este punto, es probable que muchos os estéis preguntando: «Pero yo creía que los humanos eran omnívoros». Aunque los humanos comemos prácticamente de todo, eso no significa que debamos hacerlo.
Tampoco significa que nuestros cuerpos funcionen óptimamente mientras comemos lo que nos apetece y cuando nos apetece.
Si la actual crisis sanitaria de muchos países con el sobrepeso, diabéticos, enfermos e inflamados sirve de indicación, definitivamente no deberíamos comer de todo y de nada.
Nutrientes esenciales
¿Por qué es necesaria la carne? Nuestro cuerpo puede fabricar muchas biomoléculas diferentes, pero no todas. Las que no podemos producir se denominan nutrientes esenciales, lo que significa que debemos obtenerlas a través de la dieta o, para ser francos, morimos.
Los ácidos grasos como el Omega 3 y el Omega 6 son esenciales. Muchos aminoácidos (proteínas) son esenciales. Y hay un puñado de vitaminas y minerales esenciales como las vitaminas A, B, C, E y K, el potasio y el sodio, junto con varios otros.
Sin embargo, no hay carbohidratos esenciales. Puedes elegir comer cero carbohidratos y seguir llevando una vida normal y sana (y probablemente aún más sana). No es sorprendente que todos los nutrientes esenciales puedan encontrarse en los alimentos de origen animal.
No todos los nutrientes esenciales pueden encontrarse en las plantas.
Los alimentos que comemos nos proporcionan la energía necesaria para vivir en forma de calorías.
Obtenemos calorías de tres fuentes principales: hidratos de carbono, proteínas y grasas.
Veamos algunos ejemplos de nutrientes esenciales:
DHA
El ácido docosahexaenoico (o DHA) es fundamental para la función cerebral y constituye el 20% de la grasa de nuestro cerebro. Permite la conectividad neuronal y protege nuestros nervios. Sólo los alimentos de origen animal proporcionan DHA en cantidades suficientes.
Además de los ácidos grasos, el cerebro necesita varias vitaminas y minerales para extraer energía y realizar otras funciones corporales.
La vitamina A
La vitamina A regula más de 500 genes y la diferenciación de las células madre, y se encuentra abundantemente en el hígado de buey y los huevos.
El betacaroteno es un precursor de la vitamina A que se encuentra en los alimentos vegetales, pero su biodisponibilidad es lamentable en comparación con la vitamina A preformada.
Vitaminas B
Las vitaminas B ayudan a convertir el combustible en energía y a crear los glóbulos rojos que transportan oxígeno a nuestro cerebro.
Las vitaminas B también pueden afectar al estado de ánimo. La mayoría de la gente tiene carencia de vitamina B, que se ha relacionado con la depresión.
De nuevo, el hígado de buey es una fuente abundante de vitamina B. La vitamina B12 se encuentra casi exclusivamente en los productos animales.
Vitamina K2
La vitamina K2 ayuda a regular el calcio en nuestros huesos y cerebro. Puede ayudar a prevenir enfermedades cardiacas y los déficits de vitamina K2 se han relacionado con la enfermedad de Alzheimer.
La dieta carnívora destruye fácilmente cualquier posibilidad de deficiencias nutricionales.
Parece que casi todo el mundo debería cambiar a una dieta carnívora que proporciona claramente una nutrición adecuada.
Aunque las plantas pueden aportar algunos nutrientes esenciales, la mayoría están mucho más biodisponibles en la carne animal que en las verduras o los suplementos.
El hecho de que consumas diversos nutrientes no significa que el 100% de ellos lleguen al torrente sanguíneo y a las células. El cuerpo sólo puede utilizar una parte de los nutrientes que ingiere, un principio llamado biodisponibilidad.
La cantidad de un determinado nutriente que tu cuerpo absorbe finalmente depende de muchos factores, el más importante de los cuales es la fuente.
Tomemos como ejemplo las espinacas, que, al igual que el hígado de buey, son aparentemente una fuente excelente de hierro; sin embargo, las espinacas también contienen oxalatos, al igual que muchas verduras de hoja verde, que se unen a los minerales e interfieren en la capacidad del organismo para absorberlos.
Ni siquiera los vegetarianos más diligentes pueden satisfacer las necesidades nutricionales únicamente a partir de fuentes vegetales.
No hay ningún nutriente en los alimentos vegetales que no pueda encontrarse en los animales. Pero hay unos cuantos nutrientes cruciales que son imposibles o muy difíciles de obtener en cantidades insuficientes a partir de los alimentos vegetales de consumo habitual. Entre ellos están:
- Vitamina A
- Vitamina B12
- Creatina
- Carnosina
- Vitamina D3 (Colecalciferol)
- Vitamina K2
- Ácido docosahexaenoico (DHA)
- Hierro hemo
- Taurina
Los humanos tienen una acidez estomacal exclusiva de los carnívoros
Los humanos tenemos un alto nivel de acidez estomacal (un pH de 1,5) que nos sitúa entre carroñeros obligados y facultativos. Los primates herbívoros tienen un pH estomacal de entre 4 y 6.
La mayoría de los omnívoros se sitúan entre 2 y 4. Mantener este nivel de acidez requiere mucha energía, al igual que conservar las paredes del estómago para contener esa acidez.
Presumiblemente, los humanos sólo evolucionaríamos hasta este punto si los niveles de bacterias en nuestra dieta fueran lo suficientemente altos como para justificar la adaptación.
Los humanos tienen un intestino más pequeño que otros primates
En comparación con nuestros antepasados chimpancés de tamaño similar, los humanos tenemos un intestino grueso (donde se procesa la fibra) que es aproximadamente un 77% más pequeño en volumen. Esto reduce significativamente nuestra capacidad de extraer energía de las plantas.
En cambio, nuestro intestino delgado (donde se absorben los macronutrientes) es un 62% más grande que el de los chimpancés. Esta morfología intestinal es una adaptación que favorece el consumo de carne frente al de plantas.
A medida que los humanos evolucionamos, renunciamos a nuestra capacidad de fermentar la fibra en grasa y desarrollamos colones más pequeños como compensación por aumentar el tamaño de nuestro cerebro.
Los humanos se han adaptado a lanzar en vez de a trepar
Los humanos somos el animal más peligroso, con una destreza cazadora sin igual. A diferencia de nuestros antepasados primates, que siguen teniendo los hombros adaptados para trepar y columpiarse de los árboles, los humanos somos la única especie que puede lanzar objetos con increíble velocidad y precisión, un cambio evolutivo que el biólogo evolutivo humano Neil Thomas Roach cree que fue una adaptación a la carnivoría.
Propone que «esta capacidad de producir lanzamientos potentes fue crucial para la intensificación de la caza que vemos en el registro arqueológico de esta época.
El éxito en la caza permitió a nuestros antepasados convertirse en carnívoros a tiempo parcial, comiendo más carne y grasa ricas en calorías y mejorando drásticamente la calidad de su dieta. No necesitas pasarte horas tirando piedras a una manzana en un árbol cuando puedes simplemente trepar y cogerla.
Estos cambios dietéticos condujeron posteriormente a que los humanos tuvieran cuerpos más grandes, cerebros más grandes y la capacidad de tener más hijos.
Los humanos tienen reservas de grasa mucho mayores que los chimpancés
Llevar una mayor cantidad de grasa consume energía y merma nuestra capacidad de persecución o huida, pero también proporciona una póliza de seguro para la supervivencia durante los periodos de escasez de alimentos.
Si sólo viviéramos en los trópicos y comiéramos plantas constantemente, como otros primates, no nos habríamos adaptado así.
Nuestras mandíbulas y dientes se han hecho más pequeños, renunciando a la capacidad de masticar
Aunque la mayoría de los carnívoros tienen grandes colmillos o dientes, la invención de las herramientas hizo que no necesitáramos arrancar la carne cruda de un cadáver con los dientes desnudos.
Sabemos que los primeros humanos fabricaron herramientas para ayudar a procesar la carne.
Se necesita entre un 39% y un 46% menos de fuerza para masticar y tragar la carne procesada que los alimentos de raíz procesados. La evolución decidió renunciar a la capacidad de masticar adecuadamente ciertos alimentos vegetales para dejar más espacio en el cráneo a nuestros cerebros en crecimiento.
Nuestros cerebros en crecimiento dependían de los productos animales
Nuestros cerebros son devoradores de energía y necesitan mucha energía para funcionar. Los ácidos grasos de los animales (AA, DTA, DHA, EPA) componen el 90% de nuestro cerebro y no están disponibles en las plantas.
Como resultado de todas estas adaptaciones, está claro que los humanos nos hemos ido alejando de la herbivoría/omnivoría y acercando a la carnivoría. Y no sólo evolucionamos para comer carne; evolucionamos porque comíamos carne.
De hecho, desde nuestros inicios prehistóricos, nuestro cerebro cuadruplicó su tamaño. Y ahora, desde la revolución agrícola y el desarrollo de los alimentos procesados, nuestros cerebros han empezado a encogerse.
Los humanos tienen células adiposas pequeñas como todos los carnívoros
Se ha demostrado que los carnívoros tienen un mayor número de células adiposas pequeñas, mientras que los omnívoros tienen un menor número de células adiposas grandes. Los humanos tienen muchas células adiposas pequeñas, como todos los carnívoros.
Tras comparar las células adiposas de varios tipos de animales, los investigadores descubrieron que los humanos se encontraban en la parte superior del patrón carnívoro, lo que sugiere que el metabolismo energético de los humanos está adaptado a una dieta en la que los lípidos y las proteínas aportan la mayor parte del suministro energético, en lugar de los hidratos de carbono.
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