Carnismo
Pau NinjaHace aproximadamente una década, el cardiólogo Steven Sinatra y Jonny Bowden, se juntaron para escribir un libro con el fin de desenmascarar lo que creían que eran dos de los mayores -y más destructivos- mitos médicos del mundo: Uno, que las enfermedades cardiacas están causadas por comer demasiada grasa y colesterol, y dos, que las estatinas son la solución.
Los millones de dólares invertidos en marketing para perpetuar este mito han conseguido que nos centremos en un personaje relativamente secundario de la historia de las enfermedades cardiacas, y han creado un mercado de fármacos reductores del colesterol valorado en más de 30.000 millones de euros al año.
La verdadera tragedia es que, al centrar toda nuestra atención en el «colesterol LDL», prácticamente hemos ignorado a los verdaderos promotores de las enfermedades cardiacas: la inflamación, la oxidación, el azúcar y el estrés.
En este artículo, nos centramos en las ideas fundamentales del libro para descubrir la gran mentira del colesterol.
Navega por el contenido
La gran mentira del colesterol
Si hay algo que todo el mundo sabe sobre nutrición, es que demasiado colesterol es malo para ti. Se acumula en las arterias, obstruye la sangre y acaba debilitando el corazón.
Ése es el relato estándar, al menos, pero estos resúmenes sostienen que es totalmente erróneo.
Exponen una defensa razonada del colesterol y la grasa, basada en teorías antiguas e investigaciones de vanguardia. Argumentan que la verdadera causa de las enfermedades cardiacas está en otra parte de nuestra dieta.
También explican que los sospechosos habituales, como las grasas saturadas y el colesterol «malo», no merecen su turbia reputación, y que algunos remedios populares para reducir el colesterol pueden ser más perjudiciales que beneficiosos.
Entonces, ¿por qué el colesterol tiene tan mala prensa? ¿Por qué los expertos en dietética nos dicen constantemente que es malo para la salud?
Para responder a esta pregunta tenemos que volver a una controversia nutricional de mediados del siglo XX.
El protagonista era un joven biólogo llamado Ancel Keys, que acababa de formular una nueva teoría revolucionaria: sostenía que demasiada grasa en la dieta elevaba los niveles de colesterol, lo que en última instancia provocaba enfermedades cardiacas.
En poco tiempo, la teoría se puso de moda, y los organismos sanitarios de EE.UU. no tardaron en advertir a los ciudadanos que redujeran el consumo de grasas.
Pero sólo había un problema: la teoría se basaba en datos que no cuadraban.
El mensaje clave aquí es: La demonización del colesterol se basa en datos científicos obsoletos y erróneos.
Había varios problemas con la investigación de Keys. En primer lugar, consideremos su famoso Estudio de los Siete Países, que demostró que las naciones que comían más grasas también sufrían más enfermedades cardiacas.
Suena bastante claro, ¿verdad? Pues veámoslo un poco más de cerca. En realidad, Keys tenía acceso a los datos de 22 países, no de siete, y los que excluyó del estudio presentaban un panorama totalmente distinto.
Apareció John Yudkin, médico y nutricionista británico que trabajaba en la Universidad de Londres. Yudkin se mostró escéptico ante las conclusiones de Keys, así que decidió realizar él mismo un estudio similar, pero se aseguró de incluir muchos más datos que Keys.
Cuando Yudkin analizó las cifras, descubrió que, efectivamente, había un único factor dietético fuertemente asociado a las enfermedades cardiacas. Pero no era la grasa. Era el azúcar.
Por desgracia, el trabajo de científicos como Yudkin no se tuvo en cuenta, y el ataque de Keys a la grasa se generalizó.
Si alguna vez te has hecho un análisis de sangre con tu médico, puede que te haya dicho que el colesterol HDL es realmente bueno para ti. Es el desagradable colesterol LDL contra el que probablemente te haya advertido.
Lo que distingue a estos dos tipos de colesterol es la densidad de las proteínas que los componen. HDL significa lipoproteínas de alta densidad; LDL, lipoproteínas de baja densidad.
Una lipoproteína es simplemente un conjunto de proteínas y colesterol capaz de viajar por el torrente sanguíneo.
En pocas palabras, el colesterol HDL y LDL son medidas anticuadas de la salud cardiovascular.
No hay ninguna buena razón para evitar el consumo de grasas saturadas.
Así que te estás haciendo a la idea de que la grasa no es necesariamente mala para el corazón. Hemos visto que la demonización de la grasa no tiene mucho sentido, y que la noción de colesterol HDL «bueno» y colesterol LDL «malo» es demasiado simplista.
Pero probablemente sigas aferrándote a algunas creencias erróneas. Por ejemplo, las grasas saturadas, que se encuentran en alimentos de origen animal como la carne, los lácteos y los huevos, así como en el aceite de coco y de palma.
Este tipo de grasa se ha convertido en el monstruo de la salud cardiovascular. De hecho, la frase «grasa saturada que obstruye las arterias» es casi la etiqueta por defecto para este tipo de nutriente.
Debe haber una razón para que las grasas saturadas sean tan desaprobadas, ¿verdad? Una vez más, la ciencia dice que en realidad no la hay.
El mensaje clave aquí es: No hay ninguna buena razón para evitar el consumo de grasas saturadas.
Examinemos la afirmación de que las grasas saturadas pueden obstruir las arterias. Quizá te sorprenda saber que este tópico nunca se ha demostrado plenamente.
El argumento contra las grasas saturadas se basa en la idea de que el colesterol LDL es siempre malo y, como hemos visto, es una idea que la ciencia ya no apoya.
De hecho, las grasas saturadas pueden tener un efecto beneficioso sobre el colesterol de tu organismo.
Lo que está claro, es que no queremos moléculas de colesterol duras y densas como el HDL-3 y el LDL-B en nuestro torrente sanguíneo que puedan taponar las arterias.
Y, lo creas o no, las grasas saturadas pueden en realidad ayudar a mantenerlas fuera.
Cuando consumimos grasas saturadas, el nivel de moléculas de colesterol nocivas y densas en nuestro torrente sanguíneo disminuye, y nuestros niveles de moléculas grandes y protectoras, como HDL-2 y LDL-A, suben.
Por supuesto, esto desconcierta a las personas que siguen pensando en términos de HDL «bueno» y LDL «malo». Como las grasas saturadas aumentan los niveles de LDL en nuestro torrente sanguíneo, esperan que un mayor consumo provoque enfermedades cardiovasculares.
Por suerte para nosotros, esta hipótesis ha sido probada… ¡y refutada! Un estudio reciente reunió todos los datos disponibles sobre la relación entre las grasas saturadas y las enfermedades cardiovasculares, incluyendo información sobre más de 300.000 personas.
¿Los resultados de este enorme estudio? Se demostró que la grasa saturada no tiene ningún efecto sobre las enfermedades cardiovasculares.
El azúcar es mucho más peligroso que la grasa
¿Recuerdas a John Yudkin, el médico del primer capítulo? Es el hombre que se mostró tan escéptico ante el ataque a las grasas que realizó su propia investigación sobre las enfermedades cardiovasculares, y acabó señalando con el dedo, no a las grasas alimentarias, sino al azúcar.
En su momento, la teoría de Yudkin tuvo poco efecto en el pensamiento dietético ortodoxo. Como hemos visto, los organismos nutricionales se precipitaron a condenar la grasa como causa principal de las enfermedades cardiacas.
Pero los tiempos han cambiado y los resultados de la investigación moderna sugieren que John Yudkin podría haber dado en el clavo.
El mensaje clave es: El azúcar es mucho más peligroso que la grasa.
La insulina trabaja en tándem con una hormona llamada glucagón para mantener en orden nuestros niveles de azúcar en sangre.
El azúcar puede ser malo para nuestra salud por la forma en que interactúa con una hormona llamada insulina. El problema es que reducimos la eficacia de la insulina cuando consumimos demasiado azúcar, una característica demasiado común de las dietas occidentales modernas.
Con una dieta ideal, las dos hormonas cooperan y se mantienen mutuamente en una especie de equilibrio saludable.
Para mantener unos niveles saludables de azúcar en sangre, nuestros cuerpos sobreazucarados producen más insulina. Y esto, a su vez, conduce a niveles elevados de insulina en nuestro torrente sanguíneo. ¿Los efectos del aumento de insulina? Aumento de los triglicéridos y aumento de la glicación.
Empecemos por los triglicéridos. A diferencia de tus niveles generales de colesterol, los triglicéridos son una medida bastante fiable de la salud cardiovascular. En general, cuanto más bajos sean tus triglicéridos, mejor.
¿Adivinas qué les hace el azúcar a tus triglicéridos? Exacto: los eleva. Y los triglicéridos altos se asocian exactamente con el tipo de colesterol LDL que queremos evitar: es decir, las densas y peligrosas partículas LDL-B.
En la glicación, el exceso de azúcar se une al colesterol LDL, haciéndolo más propenso a obstruir tus arterias y a provocar enfermedades cardiovasculares.
Reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular reduciendo el estrés
¿Qué crees que pasa por la mente de la gente cuando sufre infartos mortales? ¿Arrepentimientos de por vida? ¿Recuerdos felices? ¿La anticipación de la dicha celestial?
Si respondieras cualquiera de las anteriores, te equivocarías. Cuando la mayoría de la gente sufre un infarto, sólo experimenta una cosa: estrés grave.
Lo sabemos porque a veces se reanima a personas que han sufrido una muerte súbita cardiaca -cuando el corazón se detiene por completo- y el 91% de esas personas dicen sentir «estrés psicológico agudo» justo cuando se produce el incidente.
Antes de entrar en detalles, una salvedad: el estrés no siempre es malo. De hecho, a menudo era beneficioso para nuestros antepasados.
Si estás vagando por la sabana africana y de repente espías un león, una dosis aguda de cortisol y adrenalina, las hormonas de lucha o huida, podría ser justo lo que necesitas para espolearte a correr a una distancia segura.
Pero hoy en día, sufrimos estrés día tras día. El trabajo es estresante. Las redes sociales son estresantes. La vida moderna es estresante. Y, como no podemos simplemente huir de estas cosas, nuestro estrés se vuelve crónico y nuestro corazón paga el precio.
¿Cómo? Pues bien, una cantidad excesiva de cortisol en el torrente sanguíneo puede provocar el endurecimiento de nuestras arterias, haciéndonos más vulnerables a los infartos de miocardio y a las arritmias, es decir, a los ritmos anormales del corazón.
La mayoría de las veces, las estatinas son perjudiciales e innecesarias.
Duane Graveline tenía un currículum impresionante. Como médico y astronauta, había trabajado duro para mejorar su ya hábil mente. Así que puedes imaginar su angustia cuando, durante un par de dolorosas horas, Graveline perdió todo control cognitivo.
Un día, sin previo aviso, la memoria de Graveline le transportó al mundo de su yo de trece años. De repente fue capaz de recordar los nombres de todos sus compañeros de clase de la infancia, pero no pudo reconocer a su mujer ni recordar nada de lo ocurrido en los últimos 56 años.
Por suerte, la amnesia de Graveline remitió al cabo de unas horas. Pero, ¿cuál había sido la causa de este repentino trastorno mental? Más tarde supo que el culpable era un tipo de medicamento llamado estatina, que la NASA le había recetado para el colesterol.
No todos los que toman estatinas experimentan una reacción tan dramática como la de Graveline, pero mucha gente sufre graves efectos secundarios por tomar estos fármacos.
No es de extrañar; las estatinas están diseñadas para reducir el nivel de colesterol en el organismo, pero dependemos del colesterol para una serie de funciones vitales, como la producción de hormonas sexuales y bilis.
Y aunque es cierto que las estatinas a veces pueden ser útiles, parece que todo lo bueno que hacen deriva de sus propiedades antiinflamatorias, no de sus efectos reductores del colesterol.
En la mayoría de los casos, los inconvenientes de tomar una estatina superan con creces los beneficios. Y, en todos los casos, las estatinas son una apuesta.
Así que tú decides: ¿Quieres tomarlas e interferir en algunos de los procesos más importantes de tu organismo? ¿O quieres evitarlas y cuidar tu corazón?
Conclusión
Una vez que reconocemos que la noción de colesterol «bueno» y «malo» es anticuada y engañosa, podemos rediseñar nuestra dieta para promover la salud de nuestro corazón.
Para empezar, podemos empezar a consumir menos azúcar, evitar el estrés crónico y comer grasas saturadas con moderación.
Un consejo práctico: Empieza a comer más salmón.
Es vital que los humanos consumamos regularmente ácidos grasos omega-6 y omega-3, y la proporción ideal de estos ácidos grasos en nuestro organismo es de 1:1. Sin embargo, hoy en día la mayoría de nosotros consumimos salmón.
Hoy en día, sin embargo, la mayoría de nosotros comemos muchos más omega-6 que omega-3, lo que puede acabar provocando una inflamación perjudicial en nuestro organismo.
Para intentar reequilibrar tu proporción, empieza a añadir más salmón a tu dieta. Si es posible, come salmón salvaje de Alaska, que suele ser mucho más limpio que otros salmones y es una fuente excelente de astaxantina, un importante antioxidante.
Únete a otros carnistas ninja
¿Te apasiona la salud ancestral pero también la mejora personal?
Somos unos multipotenciales. Aprendices de todo… Maestros de nada.
Únete a otros «ninjas de la vida» que practican el carnismo.
- Comunidad: hablamos de carne, salud, fitness y mucho más.
- Podcast premium: escucha episodios sólo para miembros.
- Boletín privado: recibirás correos exclusivos.
