Carnismo
Pau Ninja¿Tienes hambre pero no tienes ganas de comer? Si luchas contra la pérdida de apetito, puede ser un reto nutrir adecuadamente tu cuerpo.
Algunas personas experimentan falta o pérdida de apetito y, sin embargo, sienten el impulso de ingerir alimentos. La sensación de sentir hambre pero no tener suficiente apetito para comer puede variar en intensidad y duración.
En ocasiones, puede durar sólo unos instantes, pero a veces puede prolongarse durante periodos más largos, haciendo que el individuo empiece a sentirse mal.
La pérdida de apetito unida a punzadas de hambre durante periodos prolongados puede provocar problemas de salud física, emocional y mental.
Puede ser importante explorar las posibles causas de la pérdida de apetito y sus efectos, para que puedas aprender a mantener un estilo de vida sano y cuidarte adecuadamente.
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¿Qué es la pérdida de apetito?
Piensa en la última vez que estuviste resfriado. Probablemente no tuviste hambre a las horas habituales de las comidas, e incluso tus alimentos favoritos no te apetecían. Esto se conoce como pérdida de apetito, que puede ser a corto plazo o crónica.
La pérdida de apetito se define como una falta de señales físicas de hambre. Puedes experimentar una disminución de los antojos y del deseo general de comer alimentos.
En otros casos, puedes sentir señales de hambre pero no querer comer. Esto puede hacer que te saltes comidas o que termines antes de tiempo por sentirte lleno.
A veces, cuando el apetito es escaso, no sientes las señales tradicionales del hambre, como un estómago ruidoso. En cambio, puedes sentir señales tardías de hambre, como fatiga, dolores de cabeza, aturdimiento, mareos o irritabilidad.
Estas sensaciones son desagradables y pueden disminuir la calidad de vida.
Diferencia entre pérdida de apetito y anorexia
El término médico para la pérdida de apetito es anorexia. A menudo se confunde con el trastorno alimentario anorexia nerviosa, caracterizado por una restricción dietética extrema, bajo peso corporal y miedo a engordar.
Son dos trastornos distintos, pero es frecuente que las personas con anorexia nerviosa y otros trastornos alimentarios experimenten pérdida de apetito como efecto secundario de unos hábitos alimentarios disfuncionales.
Posibles causas de la falta de apetito
Aunque algunos de sus síntomas más reconocidos están relacionados con el estado de ánimo o las emociones, la ansiedad también puede manifestarse como síntomas físicos. Entre ellos están la sudoración, el ritmo cardiaco acelerado, las anomalías del sueño y la pérdida de apetito.
Los trastornos de ansiedad también pueden causar malestar gástrico que da lugar a una miríada de problemas digestivos, como náuseas y diarrea.
Si la pérdida de apetito y sus efectos físicos duran poco, puede que no tengas que preocuparte por ellos. Sin embargo, si persisten, la desnutrición, la deshidratación y un mayor riesgo de otros problemas graves pueden convertirse en posibilidades reales.
Puede haber una razón específica por la que experimentes esta sensación. A continuación encontrarás algunas de las explicaciones más comunes de este problema.
Anorexia nerviosa
Desde el punto de vista médico, la pérdida de apetito se considera anorexia, independientemente del motivo que la justifique.
Sin embargo, lo que se ha convertido en habitual es que la gente utilice el término anorexia cuando se refiere exclusivamente al trastorno alimentario anorexia nerviosa.
La anorexia nerviosa está causada por una imagen corporal distorsionada en la que la persona afectada se ve a sí misma con sobrepeso, incluso cuando, de hecho, puede tener un peso extremadamente bajo.
Deshidratación
Estar deshidratado significa algo más que tener sed. La necesidad de agua y líquidos puede provocar dolores de cabeza, náuseas, cansancio, confusión y falta de apetito, pero sin dejar de sentir hambre.
Algunas personas pueden notar estos síntomas con más frecuencia durante los meses de verano. Cuando perdemos más agua a través del sudor, nuestro cuerpo necesita ingerir alimentos aunque no tengamos apetito, lo que puede impedir que comamos con la regularidad que deberíamos.
Estrés a corto plazo
A veces, durante periodos especialmente estresantes de tu vida, puedes perder el apetito, o puedes experimentar lo contrario y encontrarte comiendo compulsivamente. Las situaciones estresantes pueden hacer que tu cuerpo libere una mezcla de hormonas, incluida la adrenalina.
Esto puede desencadenar tu respuesta de lucha o huida, en la que tu cuerpo eleva tu ritmo cardíaco, aumenta tu respiración y envía más sangre a tus músculos.
También puede ralentizar la digestión, porque ésta puede no ser inmediatamente importante para la supervivencia.
Si te expones al estrés durante periodos prolongados, tu cuerpo puede correr el riesgo de desarrollar complicaciones emocionales y físicas que pueden poner en peligro tu bienestar.
Depresión
La depresión, o tristeza prolongada y grave, puede provocar una sensación persistente de «hambre pero falta de apetito».
La depresión puede ser una enfermedad grave, por lo que si te sientes constantemente decaído, puede ser vital que hables con tu médico lo antes posible.
También merece la pena señalar que, en caso de depresión, las personas también pueden experimentar lo contrario: aumento de los antojos y aumento de peso.
Infección vírica
Un resfriado o una gripe pueden hacer que te sientas hambriento pero sin apetito. La congestión nasal provocada por un resfriado, por ejemplo, puede disminuir tu sentido del olfato y hacer que la comida te parezca menos apetecible.
Embarazo
Tendemos a asociar los antojos con el embarazo. Sin embargo, muchas mujeres embarazadas no tienen tanto apetito pero siguen sintiendo hambre, sobre todo durante el primer trimestre.
El culpable podrían ser las náuseas o vómitos matutinos (llamados así porque son más frecuentes por la mañana, aunque en realidad pueden producirse en cualquier momento).
Edad
Varios factores pueden provocar esta sensación a medida que envejecemos, también conocida como anorexia del envejecimiento. Sus causas pueden ser una digestión más lenta, un sentido del olfato y del gusto menos agudo, problemas de salud dental y cambios hormonales.
Puede ser importante ponerse en contacto con un profesional sanitario especializado en medicina geriátrica si una persona mayor parece perder el apetito.
Cáncer
Las personas que se someten a radioterapia y quimioterapia para el cáncer pueden encontrarse sin apetito en un momento en que la nutrición es de suma importancia.
Esto se debe a que las terapias contra el cáncer pueden hacerte sentir náuseas y malestar, o incluso afectar al olor y sabor de los alimentos.
Según el tipo de cáncer, algunas personas también experimentan un metabolismo más lento, una falsa sensación de saciedad, sequedad de boca y otras muchas afecciones que pueden hacerles perder el apetito.
Anemia
Los glóbulos rojos transportan oxígeno por todo el cuerpo y se utilizan en el proceso de respiración y para convertir los alimentos en energía para otros procesos corporales. La anemia es una afección en la que tienes un recuento bajo de glóbulos rojos sanos.
Puede hacer que te sientas débil, cansado y sin apetito. La anemia puede combatirse con una dieta rica en hierro y vitamina B12 o tomando suplementos que los contengan.
Es normal tener fluctuaciones del apetito de un día para otro o experimentar una pérdida de apetito cuando se padece una enfermedad aguda, como un resfriado o un virus estomacal.
Sin embargo, si experimentas una pérdida de apetito prolongada, puede ser síntoma de un problema más importante. Busca atención médica si tu falta de apetito dura más de unos días y se desconoce la causa.
Efectos secundarios de la pérdida de apetito
La pérdida de apetito a largo plazo puede tener efectos secundarios que pueden causar problemas de salud.
Las personas con falta de apetito suelen esforzarse por ingerir suficientes calorías y proteínas, lo que puede provocar una pérdida de peso involuntaria y desgaste muscular.
En algunos casos, esto puede contribuir a la desnutrición. La inapetencia también se asocia a una menor calidad y variedad de la dieta.
Esto puede dificultar la ingesta de una dieta completa llena de nutrientes esenciales, lo que puede aumentar el riesgo de deficiencias vitamínicas.
Las personas con pérdida de apetito pueden experimentar poca energía y fatiga relacionadas con la desnutrición. También pueden experimentar cambios en la digestión, como estreñimiento debido a un menor volumen total de alimentos y fibra consumidos.
¿Qué puedes hacer ante la pérdida de apetito?
Si te preocupa la falta de apetito, coméntaselo a tu médico.
Existen opciones de tratamiento que pueden ayudar a mejorar tu deseo de comer.
Habla con tu médico de atención primaria
Identificar la causa subyacente de tu pérdida de apetito es el primer paso.
Una visita a tu médico de atención primaria es un buen punto de partida. Tu médico te ayudará a descartar posibles causas y te remitirá a especialistas si es necesario.
Una vez diagnosticada la causa raíz de la inapetencia, puede administrarse el tratamiento adecuado.
Éste será diferente según el diagnóstico. Por ejemplo, puede consistir en iniciar una medicación tiroidea para tratar el hipotiroidismo o acudir a un psiquiatra y terapeuta para el tratamiento de la depresión.
Tu médico también puede revisar tu lista de medicamentos y suplementos para encontrar alternativas a los medicamentos supresores del apetito cuando sea posible. Si no pueden eliminarse, tu médico puede recetarte un medicamento adicional para estimular el apetito.
Considera la terapia
Si la causa subyacente de tu inapetencia es psicológica, como la depresión o la ansiedad, acudir a un terapeuta puede ayudarte a controlar mejor estos trastornos.
Un terapeuta también trabajará contigo para identificar y superar las barreras que te impiden comer.
Habla con un dietista titulado
Independientemente de la causa de tu inapetencia, puede ser útil que te reúnas con un dietista titulado.
El dietista te ayudará a idear comidas deliciosas y sencillas, y te dará consejos para superar la inapetencia.
También puede ofrecerte recomendaciones sobre suplementos dietéticos, como un multivitamínico o un suplemento de hierro, para llenar cualquier laguna en tu ingesta nutricional.
Qué hacer si tienes hambre pero no quieres comer
Si sabes que tu cuerpo tiene hambre pero no quieres comer, hay algunos consejos sencillos que puedes aplicar en casa.
Entre ellos, centrarte en comidas más pequeñas y frecuentes y elegir alimentos insípidos y pobres en fibra.
Comidas pequeñas y frecuentes
Puede resultar intimidante comer una comida de tamaño normal cuando no tienes apetito.
Si siempre has hecho tres comidas principales al día, intenta repartir más tu ingesta de alimentos a lo largo del día en cinco o seis comidas pequeñas. Esto puede hacer que comer te resulte mucho más llevadero.
Cuando no tienes un apetito regular que te indique cuándo debes comer, puede ser útil utilizar recordatorios externos, como temporizadores o un horario escrito.
Establecer recordatorios recurrentes en tu teléfono o en el calendario del trabajo puede ayudarte a crear el hábito de comer comidas pequeñas y frecuentes.
Elige alimentos fáciles de digerir
Cuando no tienes apetito, muchos alimentos no parecen apetecibles. Céntrate en alimentos suaves y fáciles de digerir. Los alimentos blandos y con poca fibra son suaves para el estómago y no te harán sentir tan lleno.
Intenta por todos los medios incluir proteínas en cada comida y tentempié. Las personas con pérdida de apetito suelen tener dificultades para comer suficientes proteínas.1
He aquí algunas comidas y tentempiés sencillos que pueden ser más apetecibles cuando tienes hambre pero no tienes apetito:
- Patata asada con carne picada y queso.
- Sándwich de ensalada de pollo.
- Batido de frutas y yogur o batido de proteínas.
- Burrito de judías, queso y arroz.
- Sopa.
- Plátano con mantequilla de cacahuete.
- Pasta con mantequilla y queso parmesano.
- Huevos revueltos con tostadas.
Nutrición líquida
A menudo, la idea de comer una comida sólida no parece realista cuando tienes poco apetito.
Las fuentes líquidas de nutrición, como los batidos de proteínas y los smoothies, pueden ser una forma estupenda de ingerir proteínas y calorías adicionales cuando no comes lo suficiente.
Además, los alimentos y bebidas fríos a veces pueden ser más apetitosos que los calientes, porque tienen menos aroma y resultan refrescantes.
Añade ingredientes como proteína en polvo, yogur griego, leche entera o mantequilla de cacahuete a tus batidos de frutas para aumentar las proteínas y las calorías.
Hidratación
Puesto que la deshidratación puede empeorar la inapetencia, es importante beber suficiente agua a lo largo del día. Cada persona tiene unas necesidades de líquidos diferentes, así que habla con tu médico o dietista para saber qué cantidad necesitas beber al día.
A veces beber mucha agua puede hacer que te sientas demasiado lleno para comer. Puede ser útil separar los líquidos hidratantes 15-20 minutos antes y después de las comidas. Puedes practicar sorbiendo a lo largo del día en lugar de beber mucho de una vez.
Actividad física ligera
Si tienes problemas de apetito, considera la posibilidad de incluir alguna actividad física ligera en tu rutina diaria. Los demuestran que las personas que hacen ejercicio regularmente tienen mejor apetito.
Tomar un poco de aire fresco también puede ayudar a mejorar tu estado de ánimo. Puedes empezar poco a poco, con sólo 10 minutos. Por ejemplo, pasear al perro, montar en bicicleta estática con poca resistencia o hacer un ejercicio básico de yoga.
Acude a un dietista
Si estás luchando contra la pérdida de apetito que afecta a tu salud y calidad de vida, puede que sea el momento de buscar ayuda.
Además de la atención médica, un dietista titulado puede ayudarte a controlar tu falta de apetito y prevenir las consecuencias para la salud a largo plazo.
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